长期以来人们一直将吸烟, 包括吸烟成瘾看作是一种习惯, 并没有将其视为一种疾病。这样使得戒烟变得很困难和复杂。吸烟之所以长期广泛流行并造成十分严重的社会经济危害, 原因包括一系列生物、心理、社会因素, 其中最重要的原因是由于香烟烟雾中的尼古丁是一种可以使人成瘾的物质, 使得吸烟人产生烟草依赖。1998 年世界卫生组织正式提出烟草依赖是一种慢性病, 列入国际疾病分类( ICD-10,F17. 2) 。这在吸烟与控烟历史上具有划时代的意义, 将会使控烟工作从此进入一个与以往不同的时代。
